CONFÉRENCE : Les avatars de Maître Jacques
Conférence du 22 avril 2008, présentée par Jean-Michel MATHONIÈRE.
Si de nombreux Compagnons du milieu du XIXe siècle croyaient
encore à la lettre, comme à des « histoires vraies », aux récits traditionnels
concernant les trois fondateurs des familles compagnonniques
françaises — Maître Jacques, le Père Soubise et Salomon —, l’on peut
supposer qu’aujourd’hui, tous savent bien qu’il ne s’agit en réalité que
de légendes. Mais comme tout le monde en général, ils inclinent également
à penser qu’« il n’y a pas de fumée sans feu » et que, de ce fait,
ces légendes n’en possèdent pas moins une possible valeur historique,
plus ou moins grande, qui serait dissimulée par les oublis et les déformations
dûs à leur transmission orale au cours des siècles. Au gré de ses
propres connaissances et préoccupations, chacun de nous tend ensuite
à isoler et à valoriser tel ou tel aspect des légendes qui lui semble le plus
« vrai », avec de fréquentes confusions entre ce qui relève strictement du
domaine de l’histoire et ce qui relève plutôt de l’imaginaire ou des spéculations
symboliques. Et certaines de ces interprétations individuelles
quant au problème de l’historicité des légendes et de l’identité réelle
des fondateurs des corps du Devoir, selon leur publicité et l’autorité
dont jouissent leurs auteurs auprès des Compagnons, viendront à leur
tour enrichir et tout à la fois pervertir un peu plus le contenu des récits
transmis de génération en génération.
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Vous pouvez retrouver cette conférence dans les Fragments d'histoire du Compagnonnage n°11
"Jacque le Jambar", caricature figurant dans le Rôle des Compagnons menuisiers non du Devoir de la Ville de Nantes (1765).