In 1804, the compagnon joiners du Devoir de Liberté (or ‘gavots’) put the most skillful of their members to the task in a competition against their rivals the compagnons joiners du Devoir. The losers were to forgo employment in the city of Montpellier for a century ! But the two parties could never find a jury ready to take the responsibility of pronouncing a winner. The pulpit, assembled using pegs and glue, was originally surmounted by a sounding board that has been lost.
La chaire à prêcher des compagnons menuisiers du Devoir de Liberté (ou « Gavots ») est l’un des plus prestigieux témoignages de leur savoir-faire. Cette chaire asymétrique en noyer, à deux escaliers, l’un en demi-lune, l’autre en spirale, a été construite pour «jouer» la ville de Montpellier en 1803-1804, contre les compagnons menuisiers du Devoir. Les résultats de ce concours furent contestés et les deux compagnonnages demeurèrent dans la ville, alors que, selon les termes du contrat, les perdants devaient la quitter pour un siècle ! Cette chaire, chevillée et collée, a perdu son abat-voix.